О реставрации места погребения российского консула В.Ф. Кожевникова в Иерусалиме

На этой земле трудились выдающиеся деятели, благодаря которым возник феномен «Русской Палестины». Дипломаты Н.В. Агапитов, В.Н. Тимофеев, А.Г. Яковлев, священнослужители Антонин (Капустин) и Порфирий (Успенский), вместе со служащими ИППО опекали прибывших в Святую Землю паломников из России, число которых доходило порой до 15 тысяч в год. Их усилиями в XIX и XX веках в Палестине были возведены десятки храмов, монастырей, подворий, гостиниц, школ и больниц.

Не всем удалось вернуться на Родину, многие из них нашли место своего последнего упокоения вдалеке от неё. Русских паломников, дипломатов и священнослужителей хоронили на местных православных кладбищах в Иерусалиме.

Одним из видных отечественных дипломатов второй половины XIX века был Василий Фёдорович Кожевников, который дважды возглавлял консульство Российской империи в Иерусалиме с 1866 по 1876 гг. и с 1880 по 1885 гг. За время службы В.Ф. Кожевников внёс значимый вклад в укрепление российского присутствия в Святой земле. В 1882 году под его руководством было приобретено в верхней части Гефсиманского сада на склоне Елеонской (Масличной) горы землевладение, на котором впоследствии была построена самая узнаваемая русская церковь во имя святой равноапостольной Марии Магдалины. Поначалу османские власти отказывались разрешить на участке строительство храма, однако российской дипломатии удалось добиться пересмотра этого решения. Закладка храма состоялась в январе 1885 г. Нарядная семиглавая церковь по праву стала «визитной карточкой» современного Восточного Иерусалима.

Деятельность дипломата по укреплению христианского присутствия на Ближнем Востоке была удостоена множеством наград, среди которых орден Св. Владимира 4-й степени за успешное завершение «Купольного дела» – российско-французского проекта по ремонту Купола Храма Гроба Господня.

21 марта 1885 г. Василий Фёдорович, проведший в Иерусалиме в общей сложности 15 лет, скоропостижно скончался от обострившейся болезни лёгких в возрасте 58 лет. Место погребения до последнего времени было утеряно. Имелись лишь сведения о том, что отпевал российского дипломата Патриарх Иерусалимский Никодим с членами Синода и духовенством Русской духовной миссии на Сионском кладбище, где он был погребён рядом с супругой Любовью Емельяновной, умершей годом ранее.

В 2023 году благодаря усилиям Посольства России в Израиле и исследователей истории русского духовного и политического присутствия в Святой земле, на Сионском православном кладбище в Западном Иерусалиме была обнаружена могила Василия Фёдоровича Кожевникова. Весомый вклад в изучение архивов Национальной библиотеки Израиля и поиске места захоронения внёс первый секретарь Посольства Фёдор Вадимович Георги.

У российских дипломатов по всему миру существует традиция на День дипломатического работника 10 февраля возлагать цветы на могилы своих предшественников, закончивших земной путь на своём посту вдали от Родины. В этот день в 2024 году делегация Посольства впервые за сто с лишним лет почтила память В.Ф. Кожевникова и Л.Е. Кожевниковой. Заупокойную литию совершил протоиерей Владимир Пучков.

В мероприятии также приняли участие сотрудники московского Фонда Архистратига Божия Михаила, которые многие годы восстанавливают и реконструируют исторические объекты на Святой земле, в том числе реализуют проекты в Храме Гроба Господня в Иерусалиме и у Мамврийского дуба в Хевроне. В инициативном порядке Фонд принял решение поддержать благородный порыв сохранения русского культурного и духовного наследия на новом объекте и провести комплексную реставрацию надгробного памятника.