7 января Русская Православная Церковь отмечает один из двенадцати главнейших (двунадесятых) праздников – Рождество Христово. Он относится к числу непереходящих, то есть имеет постоянную дату в церковном календаре.
История праздника уходит корнями в первые века христианства. Рождество начали отмечать как церковный праздник в IV веке, когда в Риме установили фиксированную дату – 25 декабря по юлианскому календарю, что соответствует 7 января по григорианскому.
В ночь на 7 января в храмах совершается праздничное богослужение, включающее Всенощное бдение и Божественную Литургию. Во время службы исполняются особенные праздничные антифоны, читается фрагмент Евангелия, повествующий о рождении Иисуса Христа от Пресвятой Девы Марии в Вифлееме. Центральным моментом Божественной литургии является Евхаристия – причащения Святых Христовых Таин.
После окончания богослужения православные христиане разговляются в кругу семьи, поскольку завершился сорокадневный Рождественский пост.
Рождество Христово открывает особый праздничный период церковного года – Святки, или «святые дни», которые продолжаются до Крещенского сочельника. В это время сохраняется праздничный богослужебный устав: не совершаются коленопреклонения и таинство венчания, отменяются постные дни, включая среду и пятницу. В церковном понимании Святки не связаны с гадательными или мистическими практиками, распространёнными в народной традиции.
Праздник Рождества Христова символизирует воплощение Бога в человеке и напоминает верующим о приходе Спасителя, который принёс миру надежду, спасение и возможность духовного обновления.
Икона «Рождество Христово» Андрея Рублева